18歲剛當上大學生就聽過一句民間傳說：「30歲以前不是左派，沒有良心；30歲以後還是左派，沒有頭腦。」這句話充滿了世代與價值觀對抗張力，便於傳頌，以致於沒人認真考證起源。
在失眠的某個夜晚，發狠起來在各網站與線上圖書館查詢一個小時，最早可信的起源來自於1936年於法國出版的書《Benham’s Book of Quotations》。
書中明確指出「Ne pas être républicain à 20 ans est une preuve de manque de cœur ; l’être à 30 ans est une preuve de manque de tête.」（20歲不是共和主義者缺少良心；30歲還是共和主義者缺少頭腦）。書中注記該句出自 Guizot（法國政治家，1847-1848年擔任法國首相，1848年2月革命下台），被Clemenceau（克里蒙梭，法國政治家，1917-1920年擔任法國總理） 將內文的「républicain」改為「socialiste」。
至於Guizot有沒有說過那句話，沒有直接的文獻支持。若有，按1848年的政治氣氛，法國仍在爭論「君主制 vs. 共和制」。「républicain（共和派）」屬於激進派，強調人民主權。按Guizot 作為保守派政治家，的確有可能是諷刺年輕人若不信共和是缺少激情，但成熟後若還信，則缺乏務實理性。到了Clemenceau時代，共和制已經成為法國政府體制，令原句不再具對抗性。如果照搬「不做共和派沒良心」，幾乎是廢話；而Clemenceau 是激進共和派，但長期與馬克思派、社會主義運動衝突。因此將「républicain」換成「socialiste」，才能表現出「年輕人熱血 → 老練之後要務實」的調侃與對抗。
至於英語世界的傳播，又是後話。許多年後，因社會氣氛需要，再傳播至中文世界。
做爲一位年輕時期熱衷研讀左派理論與參與社運活動；中年以後從事的工作是富豪家族的資產管理人。我以自身心境轉換，重新改寫與解析這段話：
『年輕人非常輕易成為自由主義者，抱持和平合作平等正義理想世界觀。因為書籍傳播是年輕人理解世界的有限方式；
至於中年人大多是現實主義者，因社會經驗豐富，社會關係複雜，經常從利害關係判斷世界運作形式，抱持現實主義世界觀。』
看我巧妙的用兩種國際關係主流理論解析這句民間傳說。
不過當中年人用現實角度分析，獲得與年輕人理想主義的一致觀點，代表他們已擁有共同的價值底線，對抗利益也無法收買的謊言。
